Bill Agapion
President, Arco/Agapion Realty
Greensboro, NC 27406
Téléphone (336) 273-3767
Types de propriété
Commerce de détail
Marchés
Charlotte, Greensboro/Winston-Salem
Bio
1926 a marqué le début de deux vies très intéressantes et progressistes. La première, une structure en briques de 14 étages située au centre-ville de Greensboro, à l’intersection des rues East Market et Davie, et la seconde, un petit garçon né à Stamford, Connecticut, de parents grecs ayant émigré aux États-Unis depuis l’actuelle Turquie. Bien que la première ait vu le jour en 1926 à Greensboro, le second n’arrivera dans sa nouvelle ville qu’en 1939 avec ses parents.
Agapios Basilios Agapion, propriétaire de restaurant, et son épouse, Helen Theodore Agapion, enseignante dans une école grecque, ont emmené leur fils aîné Bill, 13 ans, leur fille Katherine, 12 ans, et leur plus jeune, Stephen, 7 ans, s’installer dans une charmante ville du sud. C’était un véritable bol d’air frais après la période post-dépression dans la ville ouvrière d’Allentown, en Pennsylvanie.
Par coïncidence, l’industrie textile, associée aux chemins de fer et aux transports, a été ce qui a établi Greensboro comme une ville en 1808. Le tabac jouait un rôle clé, mais le coton, comme dans le reste du sud, était considéré comme le "roi", d’où le nom de l’immeuble. C’est l’arrivée de Benjamin et Caesar Cone qui a fait de Greensboro un leader dans l’industrie textile.
Au fur et à mesure que la ville grandissait, son résident, Bill Agapion, grandissait aussi. Les centres éducatifs se développaient et attiraient de nombreuses personnalités célèbres pour parler, donner des conférences, visiter, promouvoir, manifester, faire campagne, travailler et même protester. L’hôtel King Cotton, géré pendant des décennies par Haywood Duke, a accueilli des milliers de voyageurs et visiteurs de renom. Avec ses 250 chambres, 250 salles de bain, ses restaurants, ses salles de convention à thème, sa salle de bal luxueuse ornée de lustres en cristal, ses balcons, ses colonnes et ses antiquités coûteuses, c’était un joyau, offrant plus qu’assez d’espace pour héberger presque tout le monde de 1926 à 1971. En 1952, Agapion avait déjà obtenu son diplôme de la Greensboro City High School, fréquenté The Citadel à Charleston, en Caroline du Sud, servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que lieutenant hautement décoré, et reçu trois Purple Hearts pour des blessures subies au combat au Japon et aux Philippines. Il avait également obtenu un diplôme en sciences politiques de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et un diplôme de droit de la même université.
Cette année-là, Bill Agapion et son ami de toujours, Kenneth Lee, également résident de Greensboro, ont marqué l’histoire en étant assermentés ensemble au Barreau de l’État de Caroline du Nord. Kenneth Lee est devenu le premier Afro-Américain à être admis au Barreau de Caroline du Nord, et Bill Agapion, le premier Américain d’origine grecque. Leur amitié s’est avérée particulièrement importante dans les années suivantes. Les deux jeunes avocats ont ouvert leurs cabinets respectifs. Kenneth Lee a fondé l’American Federal Bank à Greensboro, où il a été président pendant plusieurs années. Il s’est spécialisé dans les prêts aux investisseurs de la communauté noire, répondant à un besoin urgent causé par des pratiques injustes comme le redlining, qui rendaient difficile l’accès au financement pour les Afro-Américains dans l’immobilier et les affaires.
À cette époque, Bill Agapion possédait déjà un portefeuille immobilier comprenant des centaines d’unités. Jusqu’en 1966, la plupart étaient de petites propriétés d’appartements et des maisons unifamiliales en location. Cette année-là, le jeune avocat séduisant s’est intéressé au majestueux hôtel King Cotton. L’élégant édifice avait accueilli des athlètes, des stars de cinéma, des musiciens, des écrivains, des scientifiques et des lauréats du prix Nobel. Des légendes comme l’icône du grand écran Charlton Heston (1941), l’incroyable Première Dame Eleanor Roosevelt (1942) et la sensation musicale Pat Boone (1956) le connaissaient bien. Les Trois Stooges y ont séjourné, tout comme le roi du rock, Elvis Presley, et son groupe TCB. Agapion complète : « Oh, oui, tout le monde qui était quelqu’un, qui venait à Greensboro, restait là. »
En 1966, le grand bâtiment était en grande partie inoccupé. Agapion se souvient : « Personne ne voulait l’acheter, il était en vente depuis un moment et je suppose que la plupart des gens avaient peur de prendre un si grand risque. » Mais Agapion n’a jamais été comme la plupart des gens. Véritable visionnaire, il explique : « Je l’ai toujours admiré, et il était magnifique. » Alors, l’investisseur encore célibataire a décidé de tenter sa chance. Cette année-là, il a déménagé son cabinet d’avocats, Agapion & Agapion, avec son partenaire et frère, Steve, du 201 North Cedar Street et Friendly, à quelques pâtés de maisons à l’est, dans le célèbre hôtel.
Toujours majestueux, le bâtiment n’était occupé que sur quatre étages, servant de dortoir non officiel pour les étudiants des collèges locaux, qui étaient tous blancs. Cela a donné à son nouveau propriétaire, Agapion, une excellente idée !
Ayant entendu parler de la pénurie de logements à la North Carolina A&T State University, il a décidé d’inviter les étudiants à venir vivre au King Cotton. Ainsi, il a créé le premier complexe résidentiel racialement intégré de ce type en Caroline du Nord. Un résident de 1969 du 9e étage, et alors étudiant à A&T, William Duke, a proclamé à propos de son statut : « … certainement le premier complexe résidentiel intégré racialement dans l’État – probablement dans tout le sud-est. » La même année, un jeune homme blanc nommé Bob Henderson a déménagé à Greensboro pour accepter son poste...
