Bill Agapion
President, Arco/Agapion Realty
Greensboro, NC 27406
Téléphone (336) 273-3767
Types de propriété
Commerce de détail
Marchés
Charlotte, Greensboro/Winston-Salem
Bio
1926 a marqué le début de deux vies très intéressantes et progressistes. La première, une structure en brique de 14 étages au centre-ville de Greensboro, aux rues East Market et Davie, et la seconde, un bébé garçon à Stamford, Connecticut, né de parents grecs qui ont déménagé aux États-Unis depuis la Turquie moderne. Bien que la première ait été inaugurée en 1926 à Greensboro, ce dernier n'arriverait dans sa nouvelle ville natale qu'en 1939 avec ses parents.
Agapios Basilios Agapion, propriétaire de restaurant, et sa femme, Helen Theodore Agapion, enseignante dans une école grecque, ont amené leur fils aîné Bill, 13 ans, leur fille Katherine, 12 ans, et le plus jeune Stephen, 7 ans, pour s'installer dans une belle ville du sud. C'était une bouffée d'air frais après la dépression, dans la ville ouvrière d'Allentown, en Pennsylvanie.
Par coïncidence, l'industrie textile couplée aux industries ferroviaires et de transport ont établi Greensboro en tant que ville en 1808. Le tabac était d'une importance clé, mais le coton, comme dans le reste du sud, était considéré comme le "Roi", d'où le nom de l'immeuble. C'est l'arrivée de Benjamin et Caesar Cone qui a établi Greensboro comme un leader textile.
À mesure que la ville grandissait, son résident, Bill Agapion, grandissait aussi. Les centres éducatifs se sont développés et ont attiré de nombreuses personnes célèbres pour parler, donner des conférences, visiter, promouvoir, manifester, faire campagne, travailler, et finalement même protester. L'hôtel King Cotton, avec des décennies de gestion par Haywood Duke, a accueilli des milliers de voyageurs et de visiteurs éminents. Avec ses 250 chambres, 250 salles de bains, restaurants, salles de convention à thème, salle de bal luxueuse avec lustres en cristal, balcons, colonnes et antiquités coûteuses, c'était un joyau, et il avait plus qu'assez d'espace pour accueillir presque tout le monde de 1926 à 1971. En 1952, Agapion avait déjà obtenu son diplôme de Greensboro City High School, fréquenté The Citadel à Charleston, S.C., servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que lieutenant hautement décoré et reçu trois Purple Hearts pour des blessures subies au combat au Japon et aux Philippines. Il avait obtenu un diplôme en sciences politiques de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et avait obtenu son diplôme de la faculté de droit de UNC-Chapel Hill.
Cette année-là, Bill Agapion et son ami de toujours et résident de Greensboro, Kenneth Lee, ont fait l'histoire en étant assermentés ensemble à l'Association du Barreau de l'État de Caroline du Nord. L'influent Lee, en devenant le premier Afro-Américain à être assermenté au Barreau de NC, et Bill Agapion en étant le premier Américain d'origine grecque à être assermenté au Barreau de NC. Leur amitié s'est avérée particulièrement importante dans les années suivantes. Les deux jeunes avocats ont ouvert leurs cabinets et ont commencé des pratiques juridiques individuelles. Kenneth Lee avait fondé l'American Federal Bank à Greensboro, où il a été président pendant plusieurs années. Il a trouvé sa niche en prêtant aux investisseurs de la communauté noire. Le besoin était grand en raison de pratiques injustes, comme le red-lining, qui rendaient difficile pour les Afro-Américains d'obtenir un financement pour l'immobilier et les affaires.
À ce moment-là, Bill Agapion avait un portefeuille immobilier comprenant des centaines d'unités. Jusqu'en 1966, la plupart étaient des propriétés d'appartements relativement petites et des maisons de location unifamiliales. Cette année-là, le jeune avocat séduisant s'est pris d'affection pour le majestueux hôtel King Cotton. L'élégant édifice avait accueilli des athlètes, des stars de cinéma, des musiciens, des écrivains, des scientifiques et des lauréats du prix Nobel. Des légendes comme l'icône du grand écran, Charlton Heston (1941), l'incroyable Première Dame Eleanor Roosevelt (1942), et la sensation musicale Pat Boone (1956), le connaissaient bien. Les Trois Stooges y ont posé leurs chapeaux, ainsi que le roi du rock, Elvis Presley et son groupe TCB. Agapion complète, "Oh, oui, tout le monde qui était quelqu'un, qui venait à Greensboro, y séjournait."
En 1966, le grand vieux lieu était principalement inoccupé, se souvient Agapion, "Personne ne voulait l'acheter, il était en vente depuis un moment et je suppose que la plupart des gens avaient peur de prendre un si grand risque." Encore une fois, Agapion n'a jamais été comme la plupart des gens. Un véritable visionnaire, il explique, "Je l'ai toujours admiré, et c'était beau." Alors l'investisseur encore célibataire a décidé de prendre le risque audacieux. Cette année-là, il a déménagé son cabinet d'avocats, Agapion & Agapion, avec son partenaire et frère, Steve, de 201 North Cedar Street et Friendly, à quelques pâtés de maisons à l'est, vers le célèbre hôtel.
Toujours majestueuse, la structure n'était occupée que sur quatre étages en tant que dortoir non officiel pour les étudiants des collèges de la région, qui étaient tous blancs. Cela a donné à son nouveau propriétaire, Agapion, une excellente idée!
Il avait entendu parler de la pénurie de logements à la North Carolina A&T State University à proximité et a décidé d'inviter les étudiants à venir vivre au King Cotton. Ainsi, créant la première installation de logement racialement intégrée de ce type en Caroline du Nord. Un résident de 1969 du 9e étage, et alors étudiant à A&T, William Duke a proclamé de son statut "... certainement le premier complexe de logement racialement intégré de l'État - probablement dans tout le sud-est." La même année, un jeune homme blanc du nom de Bob Henderson a déménagé à Greensboro pour accepter son poste.
