Burton-Katzman a évolué à bien des égards depuis que Barnett Burton et sa femme Fanny sont arrivés en Amérique depuis leur pays natal, la Russie, au début du XXe siècle. Après s'être installé à Detroit, Barnett fonde l'entreprise familiale en 1912 en construisant des immeubles de deux étages avec des vitrines de magasins qu'il loua à des pionniers du commerce de détail comme F.W. Woolworth & Co. Après la Grande Dépression, les beaux-frères Lester Burton et Sydney Katzman se joignent à Barnett pour construire des milliers de maisons dans toute la banlieue de Detroit. Leur esprit novateur commun est devenu le moteur de la longue histoire des premières de Burton-Katzman, alors qu'ils ont finalement élargi leur base pour inclure le développement et la construction de grandes collectivités commerciales, industrielles et planifiées.